锦屏一级水电站位于四川省凉山彝族自治州盐源县和木里县境内，是雅砻江水能资源最富集的中、下游河段5级水电开发中的第一级，其下游梯级为锦屏二级、官地、二滩和桐子林水电站，其中二滩水电站（330万kW）已于1999年建成发电，官地和桐子林水电站已完成初步设计并通过审查，锦屏二级开展了前期勘测设计工作。中下游河段开发条件和前期工作基础较好，二滩电站的建成为滚动开发雅砻江梯级电站打下了良好的基础。

　雅砻江卡拉至江口河段长412 km，天然落差930m，干流可开发水电装机容量约1200万kW，占雅砻江干流可开发容量的50%，水能资源富集，开发条件良好，是四川省水电重点开发河段。锦屏一级水电站是该河段的龙头梯级。
　　锦屏一级水电站坝址以上流域面积10.3万km2，占雅砻江流域面积的75.4％。坝址处多年平均流量为1220m3/s，多年平均年径流量385亿m3。锦屏一级水电站以发电为主，兼有防洪、拦沙等作用。水库正常蓄水位1880m，总库容77.6亿m3，调节库容49.1亿m3，为年调节水库，多年平均流量1200m3/s。。水库淹没耕地7628亩，淹没搬迁人口3641人。电站装机容量360万kW，发电设备年利用小时数4836h，年发电量174.10亿kW·h。锦屏一级水电站大坝为薄壁双曲拱坝，最大坝高305米，为世界第一高坝。